Giải mã bí ẩn về lớp khí quyển xung quanh mặt trăng

Về mặt lý thuyết, khác với Trái Đất, trên mặt trăng không thể có khí quyển vì thiếu trọng lực đủ để duy trì chúng.

Tuy nhiên, trên thực tế, vệ tinh tự nhiên của trái đất vẫn được bao bọc bởi một lớp màn khí mỏng, tạm gọi là khí quyển ngoài địa cầu.

Bên cạnh đó, khí quyển của mặt trăng không thể thở được vì chứa các kim loại kiềm, nhóm bao gồm lithium, sodium, potassium, rubidium và caesium.

Thực tế đầy bất ngờ này lần đầu được phát hiện bằng những thiết bị do các phi hành gia của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) mang đến mặt trăng trong các sứ mệnh Apollo.

Trọng lực mỏng manh của mặt trăng đồng nghĩa khí quyển nếu có của mặt trăng lẽ ra đã bị thất thoát vào không gian. Vì thế, sự tồn tại của khí quyển trong trường hợp mặt trăng đồng nghĩa phải có nguồn cung cấp liên tục để duy trì bầu khí quyển đó.

Đội ngũ do giáo sư Nicole Nie của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT, Mỹ) dẫn đầu đã thành công phát hiện nguồn gốc của khí quyển mặt trăng.

Dựa trên kết quả nghiên cứu của họ, những hạt vi thiên thạch nhỏ bé, chỉ bằng kích thước hạt bụi, liên tục va đập vào bề mặt vệ tinh tự nhiên của trái đất, làm bụi bốc hơi và giải phóng nguyên tử vào không gian xung quanh mặt trăng, theo báo cáo đăng trên chuyên san Science Advances.

"Chúng tôi cung cấp câu trả lời chắc chắn: đó là sự bốc hơi đến từ các va đập vi thiên thạch cho phép tạo ra khí quyển mặt trăng", theo nhà địa hóa Nie.

"Mặt trăng gần 4,5 tỉ năm tuổi, và thông qua thời gian dài đó, bề mặt liên tục bị thiên thạch dội bom. Chúng tôi phát hiện trong một thời gian dài, bầu khí quyển mỏng manh đạt đến trạng thái ổn định vì nó liên tục được bổ sung từ những đợt va chạm nhỏ diễn ra trên khắp mặt trăng", trưởng nhóm nghiên cứu cho biết.

Hay nói cách khác, những vụ va chạm vi thiên thạch là nguồn bổ sung lớn nhất cho khí quyền mặt trăng.

Đội ngũ MIT cũng đề xuất sử dụng mô hình nghiên cứu tương tự cho các thiên thể như mặt trăng, chẳng hạn Phobos, 1 trong 2 vệ tinh của sao Hỏa.